스카이잭 (A Tough One to Lose) - 토니 켄릭 / 변명식 (자유추리문고 46) : 별점 3.5점

샌프란시스코 공항을 출발했던 국내선 747 점보 여객기가 360여명의 손님과 함께 사라졌다. 뒤이어 범인들은 2천 5백만달러의 다이아몬드를 요구해왔다.
가난뱅이 변호사 윌리엄 베레커는 옛 전우였던 항공 조사원 필 링롭에게서 우연히 사건을 전해 듣고, 자신이 전날 골프를 쳤던 골프장에서의 비행기 이륙 흔적을 기억해냈다. 그는 전 부인인 비서 애니와 함께 사건에 걸려있을 보험금을 기대하며 조사에 뛰어드는데...

전설의 자유 추리문고 46, 토니 켄릭의 "스카이잭" 입니다. 원제와는 다르게 직접적인 제목을 가져다 붙였네요. 이왕이면 사전 용어인 하이잭이 더 좋지 않았을까요?

하여튼, 잘 모르는 작가의 잘 모르는 작품이지만 눈에 띄는 대로 사고 있는 자유 추리문고인데다가, 워낙 싼 가격(1000원이었습니다)이라서 구입했는데 생각 이상으로 재미있어서 만족스러웠습니다.

장점부터 말씀드리자면, 먼저 우연히 사건에 가담하게 된 변호사 윌리엄 베레커와 전 아내이자 비서인 애니의 활약과 실제 범행을 저지른 인물들을 구분하여 전개되는 구성이 아주 좋습니다. 단순한 이야기의 나열이 아니라 교묘하게 교차되도록 짜여져 있는 덕분입니다. 코믹하거나 별거 아닌 듯 했던 복선들이 결국 인과관계를 이루는 구성도 마음에 들었고요.

또 베레커와 애니의 이야기에서 둘의 티격태격하는 모습도 재미납니다. 스쿠루볼 코미디의 장르를 그대로 이어받은 듯한 감칠맛 나는 대사들이 수도 없이 쏟아지는데, 읽으면서 저절로 웃음을 머금게 만들거든요. 단지 티격태격하는 것만 아니고 사건에 뛰어들면서 닥치는 여러가지 황당한 상황들 - 사이비 종교집단과의 조우, 스튜어디스로 위장했는데 진짜 스튜어디스로 착각되어 비행기에 타게 된다 등 - 역시 굉장히 기발하고 재미납니다(이러한 코믹스러운 상황 중에서 개인적인 베스트는 애니가 납치된 뒤 그 사실을 모르는 베레커와 범인들의 통화 장면이었습니다).

추리적으로도 '승객을 가득 채운 747 여객기를 어떻게 완벽하게 납치, 은폐할 수 있을까?'라는 주제를 꽤 설득력있게 풀어내고 있어서 마음에 듭니다. 군데군데 약점도 많이 보이지만, 꽤 그럴싸한 방법이었어요. 작중에서 표현되듯 범인들이 거액을 요구하지 말고 단지 짐을 빼돌리는 정도로 만족했으면 그야말로 완전범죄가 성립되었을텐데 하는 아쉬움이 들 정도로요.

하지만 실제로 베레커의 활약은 몸빵이었을 뿐, 결과적으로 사건의 진상은 범인의 고백을 통해 밝혀진다는건 이 작품을 추리소설로 보기는 어렵게 만듭니다.

전개에서의 문제도 있습니다. 폭탄마의 등장은 없어도 되었을 것 같고, 벽돌이 들어있는 가방은 무슨 의미인지도 잘 모르겠습니다. 사건의 공범 중 한명이 누구인지가 비교적 초반에 노출되는데, 이후 해당 인물에 대해 별다른 조사가 이루어지지 않는다는 설정도 설득력이 떨어지고요. 뒷부분으로 갈수록 지나치게 헐리우드 영화처럼 통속적으로 흐르는 것도 단점으로 느껴지네요.

그래도 제가 읽은 작품들 중에서도 손에 꼽을만한 스케일의 범죄가 등장하고, 트릭과 수법도 괜찮습니다. 베로커 - 애니 커플의 톡톡 튀는 대사와 여러가지 상황 설정도 재미있고요. 한마디로 부담없이 가볍게 즐길 수 있는 작품입니다. 별점은 3.5점입니다. 이 작품이 두번째 장편이라는데, 작가의 다른 작품들도 기대됩니다.