상트 페테르부르크에서 온사나이 - 켄 폴레트 : 별점 2.5점

상트 페테르부르크에서 온사나이 - 켄 폴레트/서지원

1914년, 영국 귀족원 의원 월든 백작에게 윈스턴 처칠이 갑자기 찾아왔다. 처칠은 군비를 확충 중인 독일의 위협에 대비해 러시아와의 동맹을 수립해야 한다는 밀명을 내렸고, 이에 백작은 처조카이자 러시아 짜르의 조카이자 해군 제독인 알렉스와의 회담을 준비하기 시작했다.
한편 회담 정보를 입수한 러시아의 무정부주의자 펠릭스는 알렉스를 암살하기 위해 영국으로 출발했다. 무고한 러시아 민중의 전쟁 참여를 막기 위함이었다...

영화로도 유명한 첩보물 "바늘구멍"의 원작자 켄 폴레트의 역사 첩보 스릴러입니다. 1차대전 직전의 영국을 배경으로 하여 무정부주의자의 암살 계획을 그리고 있습니다.
그런데 바늘구멍과 굉장히 유사합니다. 적대국의 스파이이자 악당인 주인공이 주변 여성(?)의 도움으로 수차례의 도주 끝에 임무에 성공하지만, 결과적으로 대세에 지장을 주지는 못한다는 - 바늘구멍은 최후의 순간에 실패하고 죽어버리긴 했지만 - 설정이 거의 판박이라고 해도 무방하거든요. 같은 작가의 작품답네요. 

그래도 실존인물과 실제 역사적 사건들이 등장하는 전개(특히나 처칠의 악역스러운 묘사!)로 팩션에 가까운 모습을 보여준다는 차이점도 있습니다. 이는 영국 귀족에 대한 상세한 세부 묘사(파티나 체면을 위한 여러 의식 등)로 뒷받침되고 있습니다. 

암살, 모험물로도 빼어납니다. 무정부주의자들의 활동, 직접 제작하는 니트로글리세린을 이용한 암살 계획 및 발각된 펠릭스의 수차례에 걸친 탈주극이 흥미진진하게 전개되는 덕분입니다.
무엇보다도 타락하고 아무 생각 없는, 자신밖에 모르는 영국과 러시아 귀족들보다는 무정부주의자의 편을 들고 싶어지는 전개가 인상적이에요. 펠릭스는 악역처럼 묘사되고는 있지만 결코 미워할 수 없는, 일종의 안티 히어로에 가까운 인물이기도 하니까요. 때문에 집념의 암살 계획은 성공하지만 아무 소득없이 끝나버린다는 결말은 굉장히 슬펐습니다.

그러나 단점도 있습니다. 대중적인 인기에 집착한 듯한 불필요한 성적 묘사가 대표적입니다. 또한, 월든 백작의 딸 샬롯의 지나친 정치 참여 의식도 전혀 설득력이 느껴지지 못했고요.
마지막으로 펠릭스와 리디아, 그리고 샬롯과의 관계는 굉장히 중요한 극적 장치이긴 하지만 너무 비현실적이고 작위적이었습니다. 

그래서 결론내리자면 별점은 2.5점. 재미있기는 하지만 예전에 읽었던, 비슷한 소재였던 쥘 베르느의 "황제의 밀사" 쪽이 저는 훨씬 마음에 드네요. "황제의 밀사"나 다시 구해서 읽어 봐야 겠습니다.