지구를 향해 두개의 별이 다가온다. 발견자의 이름을 따 브론슨 알파 / 베타라고 불리우게 된 두 별의 접근으로 지구는 파괴될 위기에 처하고, 헨드론 박사의 지휘 하에 일단의 과학자들이 모여 지구 파괴 후 지구 궤도에 안착하여 또다른 지구가 될 브론슨 베타로 이주하기 위한 "노아의 방주"를 만드는 계획이 시작된다.
필립 와일리의 고전 SF. 바로 직전에 읽은 <하늘의 공포>와 같이 "직지 프로젝트" 결과물로 구글북스를 통해 무료로 읽게 된 작품입니다. <하늘의 공포>처럼 아동용에 가까운 결과물이라는 것도 같습니다. 때문에 상당부분 축약이 있었던 것으로 짐작됩니다. 등장인물들의 대사가 문어체 형식이 많은 등 번역의 질은 한층 낮고요.
허나 축약과 번역문제를 무시한다면 작품 자체는 지구 멸망을 다룬 고전 SF의 걸작으로 널리 읽힐만한 재미있는 작품임에는 분명합니다. 1930년대 작품이라고 보기 어려울 만큼 시대를 앞서간 측면도 분명 있고요. 특히나 외계 운석이 격돌하여 지구가 멸망할 것이라는 단순한 설정이 아니라 "두개의 별"이 다가오고 그 중 한개가 지구 궤도에 안착할 것이라는 아이디어가 돋보입니다. 실제로 브론슨 베타가 지구 궤도에 안착하였다고 해서 과연 사람, 아니 생명체가 살 수 있는 환경이었을 것이냐에 대해서는 설명이 부족하기는 하지만 이 정도는 수천억분의 일의 우연이라도 있을 수 있으니 수긍할만 하겠죠. 첫번째 접근 이후 지구가 황폐해진 묘사는 <매드맥스>나 <북두의권>과 같은 세기말, 문명 멸망 이후의 세계를 그린 작품들의 설정과 유사한 점이 많아 재미있기도 하고요. 아울러 냉전 이전이라 소련이나 핵의 위험과 같은 요소가 전혀 개입되지 않은 것도 마음에 든 점이에요.
물론 작품 내에 몇가지 의문점이 존재하기는 합니다. 첫번째는 헨드론 박사가 우주선을 제조하기 위해 거대한 공장 및 집단 거주단지를 건설하는데 이러한 계획의 비용과 장비를 누가 후원했는지가 등장하지 않는다는 점입니다. 영화 버젼의 줄거리를 보면 시드니 스탠턴이라는 부호가 원조를 하는 것으로 나오는데 책에서는 전혀 그런 이야기가 없거든요. 그리고 처음에 거의 2년에 걸쳐 100명 정도만 탑승할 수 있는 우주선을 만들다가 고작 몇개월 사이에 남은 인원이 모두 탈 수 있는 두번째 우주선을 만든다고 하는 설정 파괴 역시 이해할 수 없는 전개였고요. 헨드론 박사를 중심으로 1,000여명이나 되는 인력이 똘똘뭉쳐 한치의 흔들림없는 단결력을 보여주는 과정은 일종의 종교적 광기가 느껴지기도 했는데 이런 부분들 때문에라도 정식 번역본, 아니면 평가가 좋은 영화버젼을 한번 보고싶어지네요.
그래도 결론내리자면 별점은 3점. 아동용 번역본이라는 것이 문제일 뿐 80여년이 흘렀지만 읽을 가치는 충분한 좋은 작품입니다.
그리고 함께 수록된 베리야에프의 단편 <열려라 참깨>가 의외의 재미를 선사해준 것도 아주 좋았어요. 괴퍅한 노인과 충직한 하인 앞에 기술자가 나타나서 로봇을 판다는 이야기에서 갑자기 잘 짜인 범죄물로 마무리 되는 의외성이 돋보였거든요. 자동문을 음성인식으로 열 때 목소리 톤에 따라서 문이 열리지 않는다던가, 개를 짖게 하면 안된다는 복선도 잘 녹아들어 있는 등 짜임새도 괜찮았고 말이죠. 특히 음성인식 자동문은 제가 음성인식을 이용한 제품 개발에 참여해 보았기 때문에 더 와 닿기도 했습니다.
SF보다는 코믹 범죄물로 봐야 할 것 같은데 수작임에는 분명합니다. 별점은 4점입니다. 이 작품만큼은 추리-범죄물 애호가시라면 꼭 한번 읽어보시기를 권해드립니다.
그나저나 이 작가의 다른 작품인 <합성 인간>은 기이한 SF였던 기억이 나는데 이런 작품을 발표했다니 상당히 놀랍습니다.
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