미국 정부의 무기 개발 연구소에서 국지전용 핵폭탄 "트위스터"가 개발자인 캐롤라인 박사와 함께 사라지고 당시 출항했던 호화 여객선 캄파리호가 의심을 받아 수색을 당하게 된다. 캄파리 호의 불렌 선장의 짜증에도 불구하고 카리브해의 기항지 카라시오에서 무사히 마지막 승객과 화물을 싣고 출항한 캄파리 호. 그러나 1등 항해사 카터의 앞에서 급사장의 실종과 무선실장의 피살 등 연이은 괴사건이 벌어지고 카터의 추리와 활약으로 범인의 꼬리를 잡는데에는 성공하지만....
"여왕폐하 율리시즈 호"의 작가 알리스테어 맥클린의 모험 활극입니다. 맥클린의 장기로 알고 있었던 밀리터리 계열이 아니라 신선했습니다. 거기에 "민간인" 이 주인공인 설정 또한 맥클린 답지 않은 새로운 모습이었고요. 그러나 전공이 아니라서 작품의 수준이 낮느냐? 전혀 그렇지 않습니다. 오히려 이 작품은 캄파리 호라는 호화 유람선과 수송선을 겸한 배라는 한정된 공간이 무대라서 긴장감이 배가됩니다. 손에 땀을 쥐게하는 사건과 모험도 연이어 펼쳐지고요. 한마디로 모험 활극의 기본이 될 만한 모든 요소를 갖춘 걸작입니다. 제한된 공간이라는 설정과 시간 제한이 있는 승부, 거기에 거의 맨몸으로 수십명의 악당과 맞서는 카터의 활약은 흡사 영화 "다이하드" 1편을 연상시집니다. 그 정도로 흥미롭고, 이를 박진감있는 전개와 묘사로 뒷받침하여 시간가는 줄 모르고 읽었네요.
주인공이 몸으로 사건을 해결하는 단순한 모험 활극도 아닙니다. 앞부분에 등장하는 국지전용 핵폭탄 "트위스터"라는 아이템이 극중에서 아주 적절하게, 합리적으로 사용되고 있기 때문입니다. 보통 이러한 무기가 등장하는 소설은 테러리스트의 테러 기도에 쓰이는 이야기 전개가 많은데, 평범한 발상에서 벗어난 독특한 사용성(?)도 돋보였어요.
주인공 카터의 기민한 추리를 바탕으로 한, 앞뒤가 꼭 들어맞는 이야기 전개도 일품입니다. 카터의 추리대로 사건의 진상이 밝혀질 때마다 일종의 반전같은 놀라움을 주는 요소가 효과적으로 삽입, 묘사되고 있는 점도 좋아요. 이야기에 더욱 몰입하게 만들거든요. 이러한 특징들은 이 작품을 단순한 모험 활극을 넘어서게 만들어 줍니다. 맨 마지막 장면인 카터의 재치에 의한 반전은 정말 놀라왔어요.
제한된 공간탓에 매력적인 등장인물들이 많지 않아 캐릭터 성이 조금 약하고, 그나마 등장하는 인물들도 전형적인 스테레오 타입이라는건 조금 쉽게 간 느낌을 전해주지만(특히 여주인공격인 수잔 베레스포드라는 캐릭터가 너무 뻔합니다), 작품 자체가 워낙 재미있을 뿐더러 주인공 카터가 특출난 탓에 문제될 여지는 없습니악.
"여왕폐하 율리시즈 호"와 "하얀장미"는 솔직히 말해 작가나 작품의 명성에 비한다면 기대에 미치지는 못했었는데 이 작품을 읽어보니 그간의 편견이 싹 사라지는 느낌이네요. 진작에 읽은 작품이지만 다시 읽어도 여전한 흥분을 가져다 주는 1급 모험소설로 별점은 4점입니다. 번역이 약간 매끄럽지 못해 감점합니다.
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