대한민국, 활명수에 살다 - 전병길 : 별점 2점

대한민국, 활명수에 살다 - 전병길 지음/생각비행

제목만 보고 활명수에 관련된 미시사 서적이라 생각했는데 생각과는 많이 다른 책이었습니다. 그것도 안 좋은 방향으로 말이죠. 최근 왜 이렇게 많이 속는지 잘 모르겠습니다.

저는 활명수 관련된 이런 저런 역사 속 이야깃거리를 전해주는 책일 것이라 기대했습니다. 제가 관심있는 일제 강점기 중심으로 영친왕이 활명수를 먹고 급체가 나았다던가하는 식으로 말이죠. 허나 내용은 그렇지 않았습니다. 동화약방의 창업자 가문인 민씨 가문이 독립운동에 매진하였다던가, 동화약방을 인수한 윤창식 역시 선각자였다던가라는 식의 이야기가 대부분이거든요. 활명수는 단지 이들의 이야기를 하기 위한 소품일 뿐이고요.

그나마도 1/3 정도 분량에 해당하는 일제 강점기까지는 괜찮은 편인데, 해방 이후는 짜증날 정도로 억지스럽습니다. 근대사와 동화약품과 활명수를 무리하게 연결시키는 정도가 너무 지나치거든요. 예를 들자면 '아폴로 달착륙에 대해 설명하면서 당시 한국도 관련된 생중계 등으로 열풍이었다, 동화 약품도 "파이오니어"라는 단어를 내세워 광고를 했다.' 라는 식입니다. 이게 뭡니까...
영화 <국제 시장>에 대해 한참 썰을 풀다가 주인공 덕수가 활명수를 먹었을 것이다라고 이야기하는 것 역시 마찬가지고요.
심지어 활명수와 별 상관없는 동화약품의 권투시합 스폰서 기사까지 가져오는 판국인데, 신문 기사 검색 사이트에서 "동화약품", "활명수"를 입력해서 나온 기사는 모두 수집해서 써 내려간 것으로 생각되네요.

물론 활명수에 대한 미시사적인 내용이 없지는 않습니다. 1897년의 창업을 비롯하여 초창기 동화약방이 어떻게 성장하였는지가 당대의 사료와 함께 비교적 상세하게 설명되고는 있어요.
활명수 상표권 도용과 등록에 얽힌 이야기, 활명수의 라이벌들인 발매 당시의 활명액과 생명수, 현대의 까스명수, 위청수와의 격돌에 대한 내용들, 그리고 활명수의 초창기 가격과 복용 방법, 병 디자인의 변천사 등은 상당히 재미있게 읽은 부분입니다.
아울러 비록 기사 검색에 불과하지만 자유당 부정투표 당시 경찰이 민주당원을 구금한 죄목 중 하나가 활명수 부정판매 였다는것, 60년대 말 70년대 초쎄시봉과 통기타 열풍이 불었고 윤형주로 대표되는 CM송도 활성화되었는데 이 때 동화약품의 CM송이 1위를 차지했었다는 등 시대상과 상당히 관련있는 내용도 없지는 않고요.

허나 앞서 말씀드린대로 실망이 더 컸기에 좋은 점수를 주기는 어렵네요. 격동의 근현대사에 함께 했던 제품과 회사를 엮어 풀어내려고 한 아이디어는 나쁘지 않았지만 이래서야 이도저도 아닌 결과물이죠. 부채표 동화약품의 사보에 실려서 애사심을 고취시킬 목적이 아니라면 이런 식으로 책을 만들 필요는 없어 보입니다. 별점은 2점입니다. 

덧붙이자면, 고등학교 동창 한명이 부채표 동화약품 후계자였었는데 지금 뭐하고 지내는지 좀 궁금하군요. 이름도 까먹은지라...