초크맨 - C. J. 튜더 / 이은선 : 별점 1.5점

초크맨 -  C. J. 튜더 지음, 이은선 옮김/다산책방

아래 리뷰에는 스포일러가 포함되어 있습니다

에디는 열두 살 어린 시절 개브, 니키, 호포, 미키와 함께 시간을 보냈다. 미키의 형의 죽음, 니키 아버지의 폭행 사건 등을 겪으며 친구들과의 거리가 멀어지던 중, 그들은 그들만의 장난인 분필 낙서의 인도를 따라가다가 '댄싱걸' 일라이저의 토막난 사체를 발견했다.
그리고 30년이 지나 에디와 친구들은 목을 매단 막대인간의 그림과 흰색 분필 조각이 담긴 편지 한 통을 받았다. 에디는 과거의 고통스러운 추억을 떠올리면서 다시 친구들을 만나 댄싱걸 사건의 진범이 누구인지를 추적해 나가는데.... 

스티븐 킹이 추천했다는 띠지의 소개에 혹해서 읽었습니다. 그런데 결론부터 이야기하면 실망스럽습니다. 스티븐 킹의 "그것"과 "스탠 바이 미"의 저열한 모방작에 불과하기 때문입니다. 캐릭터 구도와 전반적인 전개는 "그것"을, 어린아이들이 시체를 찾아 나선다는 테마는 "스탠 바이 미" 그대로에요.

물론 "그것"의 '악동 클럽' 멤버들이 초자연적인 크리쳐가 아니라 실제 살아 숨쉬는 살인마와 만나면 어떻게 될까? 를 그리려는 시도는 나쁘지 않습니다. 현실 소재라 보다 높은 설득력을 얻을 수 있다는 장점도 분명하고요.
하지만 이 작품은 완벽한 실패작입니다. "그것"의 광대귀신 페니와이즈는 악동 클럽 멤버들에게 실질적인 위협으로 등장하는데 이 작품 속 아이들과 범죄는 완벽하게 분리되어 있는 탓입니다. 살인마와 아이들의 접점은 아이들이 가지고 놀던 분필과 분필 낙서에 불과해요. 어차피 살인 사건은 댄싱걸 일라이저의 토막 살인 뿐이기도 하고요.
그 외로 펼쳐지는 다양한 아이들과 관련된 사건들 - 에디를 잔혹하게 괴롭히던 미키의 형 션이 강물에 빠져죽고, 호포의 애견 머피가 독살당하고, 니키의 아빠 마틴 목사가 잔혹하게 폭행당하는 등 - 은 결국 아이들과는 거의 무관한 이야기입니다. 아이들은 실제로 위험에 처하지도 않습니다. 

그나마 분필 낙서 때문에 살인마는 아이들 주변 인물, 혹은 아이들 중 한명인가? 하는 수수께끼는 발생하지만 이 역시 제대로 묘사하고 있지 못합니다. 에디 시점에서 무언가 초자연적인 존재 - 션 쿠퍼의 유령 같은 - 가 얽혀있는게 아닌가 하는 식으로 풀어나가다가, 결국 에디가 낙서를 했다는 결말로 이어지는데 황당하기 짝이 없어요. 공정하지도 않고요. 이럴거라면 어린 시절 추억담 맨 뒤로 진상은 빼 놓더라도 혼란스러운 묘사 따위는 집어 치우는게 더 나았을 겁니다.

에디와 친구들의 어린 시절 이야기도 지나치게 길고 지루합니다. "그것"과 너무 비스무레한 것도 문제고요. 동네 깡패 일당과의 대립이라던가, 폭력적인 아버지에게 시달리는 홍일점 니키 등은 그냥 표절 수준이에요. 그 중에서도 니키는 왜 나왔는지도 모르겠더군요. 에디의 아련한 첫사랑을 그리기 위함도 아니고, 마틴 목사의 폭력성을 스스로 증명하지도 않고, 심지어 성인 시점에서 사건 해결에 도움을 주는 부분도 없으니까요. "그것"을 충실하게 베끼기 위한 목적으로 밖에는 보이지 않았습니다. 아이들에 대한 자세한 묘사, 예를 들어 에디 아버지의 치매에 대한 묘사 등도 지나쳤어요.

하긴 이런 단점은 진범의 정체에 비하면 약과입니다. 진범이 마틴 목사라는 결말은 뜬금없기 그지 없어요. 크게 폭행을 당해 의식을 잃은채로 병원에 입원했는데, 몰래 빠져나와 살인을 저지르고 시체를 토막내어 유기까지 하다니 이게 말이나 됩니까? 뭐 당시 영국 시골 병원의 보안과 환자 관리가 그만큼 허술했다 칩시다. 하지만 이후 무려 30년의 세월동안 요양소에서 반 송장처럼 지내면서 주위 사람들을 속여왔다는건 도무지 납득이 안됩니다. 그 전에 미치거나, 퇴원하거나 했어야지요. 일라이저 사건의 범인이 핼러런 선생으로 알려진 상황에서 정신이상, 산 송장 상태로 버티는 상황부터가 말도 안되고요. 설령 그걸 몰랐더라도 공소시효가 끝날때까지만 버티면 되잖아요?
수십년간 휠체어 생활을 했는데 불구하고 젊은 처녀인 클로이와 장년의 성인 남성인 에디와 호포를 제압한다는 마지막 클라이막스도 와 닿기 않기는 마찬가지입니다. 도끼를 들고 습격하기야 했지만 뭔가 어설퍼서 긴장감이 전혀 느껴지지도 않더라고요. 그리고 애초에 습격할 이유 자체도 없습니다. 증거도 없을 뿐 아니라 앞서 말했듯 공소시효도 이미 끝난지 오래니까요. 찾아온 에디와 친구들을 만나 그냥 정신 이상을 가장한 채 휠체어에 앉아 있기만 했어도 아무 탈이 없었을겁니다. 정신 이상으로 일어나서 과거의 망령들을 습격했다? 그렇다면 진작에 일어나서 날뛰지 않은게 설명되지 않지요. 이 모든 걸 엮는 단서라는게 댄싱걸과 클로이가 머리를 금발로 염색했다는 정도라는 것도 웃기는 일이고요. 

그 외에 추리적인 부분은 모두 함량 미달입니다. 초크맨 낙서를 보낸건 에디였다던가, 미키를 죽인건 호포였다던가 하는 이야기 모두 뜬금없으며 공정하지 못한건 마찬가지거든요. 마틴 목사를 폭행한건 토머스 순경과 친구들이라는 것도 역시나였습니다.

그래서 별점은 1.5점입니다. 인물 설정과 묘사는 스티븐 킹의 표절인데다가 추리적인 부분은 비합리적인데다가 우연으로 점철되어 있고, 심지어 공정하지도 못합니다. 무엇보다 범인의 정체는 최악이고요. 그 어떤 점으로도 점수를 줄 부분이 없습니다. 그냥 소설로 성립은 한다는 점 정도만 괜찮네요. 절대로 읽어보시지 마시길. 스티븐 킹이 호평했다는건 자신의 충실한 모방작을 만난 탓에 한 실언이 아닐까 싶습니다.

살인단백질 이야기 - D.T. 맥스 / 강병철 : 별점 5점!

살인단백질 이야기 -  D. T. 맥스 지음, 강병철 옮김/김영사

"책장의 정석" 에서 소개되어 관심을 가지고 있었지만 절판되어 아쉽던 차에, 중고를 저렴하게 구해서 읽게 되었습니다.
책 제목인 "살인단백질", 즉 프리온은 광우병을 일으키는 원인입니다. 이 책은 프리온 연구의 시작과 과정, 그리고 현재 어떤 상황인지를 상세하고 재미있게 소개해 줍니다. 기묘한 병의 원인이 프리온이라는걸 밝혀내는 과정 자체도 한 편의 추리 소설을 방불케하고요.

책은 이탈리아의 한 가족에게 대물림되는 치명적가족성불면증(FFI)이라는 유전성 프리온 질환 소개로 시작됩니다. 18세기 중엽 베네치아에서 한 의사의 사망으로 시작된 FFI의 유전이 이어지는 과정, 그리고 마찬가지로 18세기 영국에서 축산업자 베이크웰이 동종교배로 탄생시킨 거대양 디쉴리 레스터 종이 치명적인 스크래피의 유행으로 엄청난 타격을 입는 이야기가 병렬로 전개되다가 20세기 초반, 이탈리아 베네토에서 전쟁의 혼란 와중에 피에트로가 FFI로 사망하고, 뉴기니 원주민 포레이족이 '쿠루'라고 불리우는 이상한 유행병으로 죽어갈 때 젊은 학자이자 의사 칼턴 가이듀색이 현지에 뛰어들어 쿠루병이 유전병이 아니라 감염병이라는걸 밝혀내어 노벨상을 받는 과정으로 이어집니다.

다음은 1970년대로 넘어가서 피에트로의 딸, 아들들이 FFI로 사망하며 본격적으로 병의 정체에 대해 연구가 벌어지고, 가이듀색의 라이벌 프루시너가 쿠루병과 스크래피 등이 '프리온' 이라고 명명한 단백질 탓에 발병하는 병이라는걸 증명하며 결국 이탈리아 가문의 유전병 역시 프리온 질병이라는게 밝혀집니다. 이 이탈리아 가족들의 데이터로 프리온이 감염병을 일으키고, 다른 종류의 프리온은 각각 뚜렷하게 구별되는 다른 질병을 일으킨다는 것이지요. 이런 연구들로 프루시너 역시 노벨상을 수상합니다.

그리고 1986년 영국 광우병 사태가 등장합니다. 광우병이 일어난 원인을 찾아내는 과정도 흥미롭지만, 무엇보다도 축산업 붕괴를 막기 위해 정치가들이 소고기가 안전하다고 홍보하다가 사람에게 감염되는게 밝혀지는 내용은 굉장히 무섭고 끔찍해서 인상적이었어요. 동종교배, 소에게 소를 먹이는 행위와 같은 축산업에 존재하는 잔혹함이 광우병의 원인이 되었다는 점도 끔찍하기는 마찬가지고요.
동종접합 유전자가 있는 사람들에게만 쉽게 전염되기에 더 큰 피해를 막을 수 있었으며, 최근에는 여러가지 연구로 치료법이 속속 등장하고 있다는 결말은 조금 다행입니다. 물론 치료약인 퀴나크린은 간 손상 등을 일으켜 결국 환자들은 모두 사망했으며, 또다른 약인 펜토산은 치료가 아니라 현상 유지에 그치고 있어서 큰 효과를 보이지 못하고 있다고는 하지만 언제가는 치료약이 나올 것이라는 기대를 품게 만드네요.

이렇게 재미와 정보, 가치라는 두 마리 토끼를 모두 잡게 만든 좋은 책입니다. 단점을 찾아볼래야 찾아볼 수 없을 정도로 완벽하기에 별점도 5점입니다. 이전 "책장의 정석"에서 소개받아 구입했던 "얼음의 나이"는 솔직히 지루했는데 이 책은 누구에게나 추천할 만한 그런 책입니다. 의학, 광우병, 프리온 등에 궁금하시다면 필독서이며, 이런 분야에 관심이 없으시더라도 순수한 재미 측면에서 한 번 읽어보시기를 권해드립니다.

그나저나 읽어보니 미국산 소고기가 찜찜하게 느껴지는데, 앞으로는 저렴하게 먹더라도 호주산을 먹어야겠다는 결심이 섭니다. 아직까지 호주, 오스트레일리아와 뉴질랜드는 광우병 청정 구역이라고 하며 동양인은 동종접합 유전자를 지닌 인구가 상대적으로 많다고도 하니 조심해서 나쁠건 없겠죠.

환불 불가 여행 - 서귤 : 별점 2.5점

환불 불가 여행 -  서귤 지음/디자인이음

"책낸자"의 작가 서귤의 신작입니다. 2주에 걸친 이탈리아 여행기를 만화로 그려낸 책으로 "책낸자"를 아주 재미있게 읽었고, 여행기도 좋아해서 기대가 컸습니다.

하지만 실망이 더 큽니다. 재미가 없지는 않은데, 문제는 책의 편집입니다. 부록을 빼면 165페이지인데 56편 정도의 이야기가 수록되어 있습니다. 문제는 한 페이지에 2컷 씩 수록되었다는 점입니다. 이야기들은 2컷에서 4컷, 6컷, 8컷이고요. 책의 판형이 작기는 하지만, 한 페이지에 만화 두 컷 들어갈 정도의 밀도높은 그림은 아닙니다. 이보다 작은 일본 문고판 사이즈 만화책도 한 페이지에 4컷 만화 2편씩은 포함되는데 이건 너무 심해요. 작가의 전작인 "책낸자"는 한 페이지에 4컷 만화 2편씩이 들어갔었지요. 즉 전형적인 스타일로 편집했다면 50페이지를 넘지 않았을 책입니다.모두 4컷으로 구성된 이야기가 아니라고 변명할 수도 없어요. 대부분 4컷, 혹은 2+6컷 구성이며, 설령 초과하거나 부족하더라도 편집만 제대로 하면 읽는데 전혀 문제는 없었을 테니까요.

물론 이렇게 편집한 덕분에 시원시원한 맛은 있고, 디자인도 예쁘긴 합니다. 서귤 작가의 독특한 유머 센스가 빛나는 이야기들도 몇 편 되고요. 특히 이탈리아 여행기인데 이탈리아스러운 느낌이 전혀 나지 않는게 서귤 작가다와서 좋았습니다. 그림에서 '이탈리아'를 전혀 강조하지 않기 때문인데, 그림 실력 탓으로 보이지만 독특해서 마음에 들었어요. 이런저런 책 소개라던가, 책방 소개도 역시나 서귤 작가다왔던 부분이고요. 브루노 무나리는 저도 좋아하는 작가인데 이 책에서 소개된 3종 셋트 (Drawing The Sun / Drawing a Tree/ Roses In The Salad) 모두 일단 국내 인터넷 서점에서 검색이 되니 장바구니에 담아 봅니다. 페이퍼백이라 살짝 불안하긴 합니다만.

그래도 아주 좋은 점수를 주기도 애매합니다. 여러모로 밀도가 부족하기 때문으로 제 별점은 2.5점입니다. 작가의 팬이 아니시라면 읽어보실 필요는 없겠습니다.